Crean mapa en 3D con miras a crear vacuna contra el coronavirus
El primer mapa de SARS-CoV-2, el coronavirus responsable de
la muerte de más de 2,000 personas desde diciembre de
2019, ha sido creado gracias a la colaboración de investigadores de la
Universidad de Texas en Austin y el Instituto Nacional de la Salud de Estados
Unidos. El mapa representa un escalón hacia el desarrollo de vacunas para
combatir este letal virus.
En menos de dos meses, el número de infecciones causadas por este virus ha
ascendido a 75,000 y ha hecho estragos en la economía en China y en el resto
del mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el brote de
este nuevo coronavirus como una emergencia de nivel internacional. El 11 de
febrero, la OMS anunció el nombre oficial del virus, de
la enfermedad que causa y dijo que una vacuna contra el
mismo estaría lista en 18 meses.
Los científicos están movilizando sus recursos rápidamente al compartir
información sobre el virus de forma veloz y convirtiendo experimentos en
estudios revisados por expertos en cuestión de semanas.
Este es el caso de Jason McLellan, un bioquímico estructural, y de su
equipo en la Universidad de Texas en Austin. Han estudiado coronavirus
similares durante años. Su más reciente estudio, publicado en la revista
Science el miércoles 19 de febrero, aprovechó de la tecnología avanzada que
tiene la universidad para mapear la estructura molecular del SARS-CoV-2, con un
enfoque particular en la proteína del virus.
La proteína es un elemento clave
para la supervivencia de los virus, ya que les permite insertarse en la células
de humanos y poder empezar a hacer copias de sí mismos. El factor que lo hace
letal, sin embargo, también es el elemento que lo expone.
El equipo de investigadores mostró que hay similitudes en la
forma en que las proteínas funcionan entre los coronavirus responsables del
brote de SARS en 2002 y 2003, y el nuevo coronavirus SARS-CoV-2. Sin embargo,
este último virus parece adherirse a las células humanas de forma más fuerte
que como lo hizo el virus de SARS. Es más, los anticuerpos contra SARS no
parecen reaccionar de la misma forma ante el nuevo coronavirus.
Al crear un mapa 3D de la proteína en el SARS-CoV-2, el equipo fue capaz
de demostrar que el virus puede provocar una reacción inmunológica, lo que
ayuda a apresurar el diseño y desarrollo de una vacuna.
Fuente: Agencia CNET.-
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