El planeta Mercurio dará un "mordisco" al sol, le pasará cerca hoy
El "mordisco" o "tránsito" de Mercurio ocurre apenas
una decena de veces cada siglo, a intervalos de 3, 7, 10 y 13 años.
Ocurre cuando el Sol, Mercurio y la Tierra
quedan perfectamente alineados, y porque ambos
planetas no orbitan en el mismo plano.
El fenómeno tendrá lugar entre las 11:12 y las 18:42 UTC.
Los tránsitos sobre el Sol únicamente los pueden efectuar Mercurio y Venus,
por ser los dos únicos planetas en órbitas interiores; esto es, más cercanas al
astro rey que la de nuestro planeta.
La última vez que Mercurio transitó sobre el Sol fue el 8 de noviembre de
2006 y el próximo será el 11 de noviembre de 2019, pero luego habrá que esperar
al 13 de noviembre de 2032.
Y Venus lo hace con aún menos frecuencia, apenas dos veces cada siglo.
Ambos fenómenos han sido estudiados desde el siglo XVII por científicos
como Pierre Gassendi, Jeremiah Horrocks, Edmond Halley y Mikhail Lomonosov.
Las observaciones han sido importantes para determinar el tamaño real de
los planetas, las distancia precisa de estos cuerpos y el Sol, y para
establecer cómo es la atmósfera de Venus.
Precaución
Como el diámetro de Mercurio es solo
1/158 del diámetro del disco solar, para ver el tránsito es necesario utilizar un telescopio equipado con un filtro
especial— un diafragma de cristal muy denso o de un plástico
llamado tereftalato de polietileno, Mylar o PET— que elimina las radiaciones peligrosas
para la vista.
El fenómeno "no se puede observar con
gafas oscuras, negativos, radiografías, vidrio ahumado, plásticos de colores,
discos compactos o CD, vidrio de soldadura", ni otros materiales, advierte el astrónomo Germán Puerta Restrepo en su
blog de la Subgerencia Cultural del Banco de la República de Colombia.
Y es que hacerlo así puede provocar graves
lesiones en el ojo.
Sin
embargo, sí hay una forma de disfrutarlo aunque no tengas un telescopio en casa
o seas socio de un club de astronomía.
Y la manera en que
lo hizo el filósofo y astrónomo francés
Pierre Gassedi en 1631, cuando atestiguó por primera vez el paso de un planeta ante
una estrella, nos da pistas de cómo hacerlo.
Gassedi logró ver a
Mercurio sobre el disco solar gracias a una cámara oscura opinhole.
Aunque la suya fue
de gran escala— necesitó un telescopio, un cuarto oscuro y un asistente en él—, varios
expertos explican
los pasos a seguir para
fabricar una cámara oscura casera.
Materiales
Según Lech Mankiewicz, del Centro de Física Teórica de la Academia Polaca
de Ciencias y Pawel Rudawy del Instituto Astronómico de la Universidad de
Breslavia, ambos en Polonia, se necesitan estos materiales:
1 Un tubo de cartón con tapas, como los
que se utilizan para guardar carteles, cuanto más largo mejor
2 Dos cartulinas negras tamaño A4
3 Un pedazo de papel vegetal o papel de
calcar
4 Un sobre de cartón
5 Una aguja fina
6 Tijeras y una cuchilla para papel
7 Pegamento y cinta adhesiva
Fabricación
Los expertos adelantan que hay que ser muy cuidadoso y tener paciencia.
Antes que nada hay que quitar las tapas al tubo.
Se debe cortar un círculo de cartulina
negro del diámetro de las tapas, cubrir el interior de una de ellas con éste y
afianzar la unión con cinta adhesiva. Hay que asegurarse de que queda bien cubierto.
Después, utilizando el alfiler, hay que hacer un fino agujero en el centro
que atraviese tanto la cartulina como la tapa.
El
hoyo debe tener un diámetro de entre 0,5 milímetros y un milímetro.
Se coloca la tapa
forrada con la cartulina en un extremo del tubo, y a la otra tapa se le hace un
agujero en el centro, de unos dos tercios de su diámetro.
En este caso, el
agujero se cubrirá con papel vegetal y se sellará también con cinta adhesiva.
Una vez colocada esa
tapa en el otro extremo del tubo, la cámara oscura casera estará casi
terminada.
Pero antes de
apuntar con ella hacia el cielo, hay que cumplir con dos pasos
imprescincibles para proteger los ojos del Sol.
Para ello se tendrá
que cortar al sobre de cartón un círculo de un diámetro un poco menor del
diámetro del tubo y quitárselo.
En ese hoyo se
insertará después el tubo de cartón.
El envoltorio deberá
quedar cerca de la tapa que se cubrió con papel vegetal, y no en el centro del
tubo.
Así, cuando se apunte con el tubo al sol, el
sobre cubrirá por completo la cara, dejándola a la sombra. Este paso es muy
importante, advierten los expertos.
Para mayor
protección ante la radiación, se cubrirá el tubo con el resto de la cartulina
negra.
Una vez hecho todo
esto, solo quedará apuntar con el tubo al Sol, con el extremo en el que se hizo
el agujero de alfiler.
Así, lo que se verá
del otro extremo es la imagen de Mercurio sobre el disco solar proyectado en
una superficie— el papel vegetal—, y de forma segura.
El Instituto
Argentino de Radioastronomía ofrece una alternativa en su página web, que
incluye una caja de cartón.
Pero si no quieres
tomarte este trabajo, siempre lo podrás consultar en directo a través de la
pantalla de la computadora, ya que la NASA lo va a emitir aquí.
Fuente: BBCMundo.-
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