Derretimiento glaciar de la Antártida causaría catástrofe en la Tierra
La pesada capa de hielo de la Antártida del Este ha preocupado a
los científicos por meses. El calentamiento global, como ya sabemos, está
causando que glaciares gigantes se derritan a un ritmo acelerados.
Pero si esta capa de hielo se desvanece, como
algunos modelos climáticos han simulado, los niveles del mar se podrán elevar
hasta 3.6 metros. Lo suficiente para inundar 74,591 kilómetros cuadrados de
tierras costeras sólo en E.U.A.
Desde la década de los 50, los glaciares de Antártida del Este
han sido denominados como inestables e imparables y el punto vulnerable de una
catástrofe en potencia.
En particular, los glaciares de Thwaites y la isla Pine cerca del
mar de Amundsen debido a que poseen la habilidad de desestabilizar toda la capa
de hielo, iniciando una peligrosa cadena de eventos.
De acuerdo con el Washington Post, mientras
que ambos glaciares son capaces de elevar dos pies del nivel del mar, cada uno
depositando cerca de 45 mil millones de toneladas de hielo anualmente en el
océano, su integridad estructural lo hace especialmente peligrosos.
A diferencia de otros glaciares, que están "atrapados"
por islas u otras masas terrestres, Thwaites y Pine Island están más o menos
asegurados en un fondo marino subyacente, exponiéndolos al calentamiento de las
corrientes oceánicas.
El glaciar de Thwaites, explicó la revista Science, "tiene un
amplio frente en el borde del océano y está sobre el suelo bajo el nivel del
mar, donde las aguas calientes pueden fundir lentamente su base. Esta agua de
mar profunda es retenida por una cresta sumergida, pero una vez que el agua
sobrepasa esta línea de tierra, la tierra se inclina hacia abajo en una cuenca
de topografía incierta".
El más reciente estudio, publicado el año pasado en el diario PNAS, modelo el colapso exponencial
de la capa de hielo completa, comenzando con el derretimiento actual en el mar
de Amundsen. Lo que confirmaron los investigadores es que el derretimiento de
los glaciares Thwaites y Pine Island derivan inminentemente al derretimiento de
toda la Capa de Hielo de Antártida del Este.
Para mucho expertos, la pregunta no es si sucederá, sino cuándo.
Afortunadamente, una colaboración próxima entre la Fundación Nacional de Ciencia y el
Consejo de Investigación del Entorno Natural, ambos de E.U.A., espera responder
a esa pregunta. "Las mediciones satelitales indican que la tasa de pérdida
de hielo cerca del glaciar Thwaites se ha duplicado en seis años y ahora
representa alrededor del 10% del aumento del nivel global del mar",
dijeron las agencias en un comunicado conjunto anunciando su asociación.
Fuente: Revista Muy Interesante.-
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