Crean mosquito modificado genéticamente para prevenir el zika
En la ciudad brasileña de Piracicaba, ubicada al sureste del
país, más de 100.000 mosquitos son liberados todos los días para buscar a sus
compañeros. Pero estos no
son mosquitos comunes.
Fueron diseñados genéticamente por la
compañía británica Oxitec con el objetivo de que cada uno de ellos transmita un gen letal a sus
descendientes, y así éstos no puedan llegar a una edad adulta.
En las recientes pruebas realizadas, esta
técnica redujo la población de insectos a
niveles mayores al 80%.
Ante la propagación del virus zika, que
afecta principalmente a los países de América Latina, los expertos reconocen
que esos mosquitos son necesarios como un
nuevo método para reducir los contagios, ya que la utilización
de insecticidas y la eliminación de agua estancada donde los mosquitos se
reproducen, no han sido suficientes.
"Después de 30 años de este tipo de
lucha, hemos tenido más de dos millones de casos de dengue el año pasado en
Brasil", aseguró el doctor Artur
Timerman, un experto en enfermedades infecciosas de San Pablo.
"Nuevos enfoques son críticamente necesarios", remarcó, ante la aparición de estos mosquitos diseñados
genéticamente.
Según consigna The New York Times,
especialistas reconocen que llevará
un tiempo encontrar resultados significativos. Mientras que una
vacuna contra el zika es poco probable que esté disponible en el corto plazo de
tiempo.
Ante este panorama, los expertos
recomiendan, por ahora, emplear los métodos más antiguos para prevenir el
contacto con estos insectos. Entre ellos, se destaca la utilización de
repelentes y el uso de mangas largas.
Mientras tanto, las autoridades de las
principales áreas infectadas, se
encuentran brindando asesoramiento a mujeres embarazadas, cuyos
bebés pueden sufrir serios daños.
El medio norteamericano indica que otro
método que podría comenzar a ser utilizado es el
poderoso pesticida DDT, que está prohibido en muchos países a
causa de los daños ecológicos que puede generar.
El mosquito que transmite el virus zika
-y también el dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla- es el Aedes aegypti.
Se encuentra en zonas urbanas y su
transmisión se produce por medio de la mordedura, por lo que es muy eficiente en la propagación de la enfermedad.
Suele reproducirse en pequeños recipientes de agua, tales como macetas, latas y
llantas que recogen
el agua de lluvia.
Los mosquitos Aedes aegypti genéticamente modificados fueron desarrollados por la compañía
británica Oxitec para combatir el dengue. Ahora,
también trabajará para reducir la propagación del zika.
La compañía, que fue adquirida el año
pasado por la firma norteamericana de biotecnología Intrexon, impulsó la
creación del "amistoso Aedes aegypti". A través de este método se liberan
sólo mosquitos machos, que no muerden. Los defensores sostienen quesu
solución es ecológica.
Los críticos, en tanto, se muestran
preocupados por
los efectos a largo plazo de
la liberación de organismos modificados genéticamente.
En 2014, una comisión brasileña que supervisa
organismos genéticos declaró que los mosquitos Oxitec son seguros para su liberación en el
medio ambiente.
Otro enfoque estudiado es infectar a los mosquitos con Wolbachia,
una bacteria que no infecta de forma natural. Una vez infectados, los insectos no recogen y transmiten el virus con la misma facilidad.
Scott O´Neill, decano de
Ciencia en la Universidad de Monash en Australia, sostuvo que se trata de "un método sostenible" una vez que son liberados al medio
ambiente.
Ya hay pruebas en marcha en Indonesia y
Vietnam para determinar si esta técnica puede reducir el número de personas que se
contagian de dengue.
The
New York Times menciona otra
herramienta más potente a partir de las unidades de genes, que son los
mecanismos genéticos que se propagan rápidamente en la población silvestre.
Anthony A. Hames, profesor de la Universidad de California, explicó que sería
sencillo utilizar una unidad de genes para difundir algo así como un rasgo de
esterilidad a través de la población de Aedes aegypti.
Fuente: Infobae.-
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